بيت لحم

كانت هناك مدينة قديمة تقع جنوب القدس تسمى (بيت ايلو لاهاما ) أي بيت الآله (لاهاما ) أو (لاخاما) والأرجح ان اسم المدينة الحالي مشتق من اسم هذه الآله ، ان كلمة بيت لحم بالآرامية تعني (بيت الخبز) ولها اسم قديم هو ( إفراته) وهي كلمة آرامية معناها الخصب . كان اول من سكن بيت لحم قبيلة كنعانيةفي حوالي 200 قبل الميلاد ، ويروي ان النبي يعقوب ( عليه السلام ) جاء إلى المدينة وهو في طريقه إلى الخليل وماتت زوجته ( راحيل ) في مكان قريب من بيت لحم ويعرف اليوم ب( قبة راحيل ) وفي بيت لحم ولد الملك داوود . استمدت شهرةعالمية ، حيث ولد فيها السيد المسيح في مكان يعرف الآن بكنيسة المهد التي بناها الامبراطور قسطنطين الروماني فوق المغارة التي ولد فيها المسيح . تقع هذه المدينة على جبل مرتفع عن سطح البحر 789 م ، في الجزء الجنوب من سلسلة جبال القدس وعلى مسافة 10كم من القدس . يحدها من الشرق اراضي مدينة بيت ساحور ومن الغرب أراضي بيت جالا ومن الشمال أراضي قرية إرطاس . بلغ عدد سكانها عام 1922 حوالي (6658) نسمة ، وفي عام 1945 حوالي (8820) نسمة ، وفي عام 1967 حوالي( 16300)، ارتفع إلى (3400) نسمة عام 1987 ، وهذا التعداد يشمل مخيمي عايدة والعزة ، للاجئين أما عدد سكان المدينة بمفردها فقد كان (21697) نسمة عام 1987 . تعتبر بيت لحم مركزا لقضاء يحمل اسمها ويضم مدينتين هما بيت حالا وبيت ساحور وأكثر من 14 قرية وخربة ، كما يضم ثلاث قبائل بدوية كبيرة هي : عرب السواحرة ، عرب التعامرة ، وعرب العبيدية ، وأيضا لجأ إالى بيت لحم بعد نكبة 1948 ما يزيد عن خمسة آلاف لاجئ استقروا في ثلاث مخيمات هي : الدهيشة والعزة وعايدة . وتعتبر مدينة بيت لحم من المدن السياحية العالمية حيث يزورها السياح للحج طوال العام ، كما تحتوي على العديد من المعالم الأثرية العامة مثل كنيسة المهد ، وكنيسة القديسة كاترينا ، وقبر راحيل ، وبرك سليمان ، وغيرها . يطوق بيت لحم مجموعة من المستعمرات التي يطلق عليها مجموعة ( غوش عتسيون ) ، ووصل عدد المستعمرات عام 1985 في منطقة بيت لحم 16 مستوطنة ، وتشكل مستوطنة ( عفرات ) مركزها وأكبرها . هذا ويخطط لإقامة 9 مستوطنات أخرى حتى عام 2010 .